想象一下，當你在學校或辦公室時，火災警報突然響起的情形。你慌忙地逃往走廊，躲開爆炸，并狼狽地穿行在嗆人的黑煙云中。與此同時，警報仍在刺激著你的雙耳。你的視野逐漸模糊，因為吸入的濃煙和大量的體力消耗導致身體變得脆弱。當你覺得自己即將崩潰時，你卻看到被一塊墮落碎片壓在下面的人。他拼命地乞求你的幫助。這時你該怎么做呢？

這是一個虛擬現(xiàn)實模擬，是心理學家Indrajeet Patil和同事們用來測試利他主義的壓力情景。Patil和研究人員發(fā)現(xiàn)，幫助掙扎同事的測試對象擁有一個更大的右前腦島。他們指出，這部分大腦與社會情況下的情緒處理相關聯(lián)。他們于上星期三把研究發(fā)表在《Neuropsychologia（神經(jīng)心理學雜志）》上，研究人員將利他主義定義為：存在重大生命危險的幫助行為。Patil表示，VR為他和他的同事們提供了一種獨特的方式來測試利他主義，同時不會導致任何人陷入真正的危險。

他說：“為了在實驗室的受控環(huán)境中，以倫理上可接受的方式研究多樣性的利他主義，我們創(chuàng)建了一個情感參與的全新虛擬現(xiàn)實環(huán)境?！彼退耐骂A測，這些結果會匹配受試者在自我報告對他人感到溫暖和同情的感覺。

在視頻中，你可以看到在受試者的體力達到極限之時，他遇到一個受困的人。這一刻將測試受試者在自己生命受到威脅的情況下，還是否愿意幫助另一個生命垂危的人。即便該模擬只是VR，不是真實場景，其仍然令受試者產(chǎn)生了大量的焦慮。

在根據(jù)模擬判斷受試者是利他主義者，還是非利他主義者之后，Patil和他的同事使用MRI檢查他們的右前腦島。

他們表示：“我們發(fā)現(xiàn)，與那些不幫助他人而保存自己的人相比，那些做出成本極大，沒有回報的利他行為的人，也就是放棄自己生命來拯救陌生人的人，其擁有一個擴大的右前腦島?！?/span>

Patil認為這些結果令人鼓舞。他說：“當我完成分析受試者的結構性腦部掃描時，并發(fā)現(xiàn)利他主義者有一個比非利他主義者更大的右前腦島時，我感到很開心?！?/span>

MRI掃描顯示，冒著虛擬化身的生命而拯救同事的受試者擁有更大一點的右前腦島。

Patil指出，這項研究強調(diào)了同情心比同理心更重要。他說：“一個人是否愿意幫助有需要的人，似乎取決于他們有多關心他人的福祉，也就是同情心，而不是他們到底有多么的感同身受，也就是同理心?！?/span>

Patil希望該研究可以鼓勵更多關于人們應當相互照應的討論。他說：“我們的研究結果主張的是，鼓勵人們做出利他行為的最好方法是培養(yǎng)關愛的動機?！?/span>