英特爾近期收購了深度學(xué)習(xí)創(chuàng)業(yè)公司Nervana，外媒分析認(rèn)為，這將有助于英特爾在人工智能芯片領(lǐng)域與英偉達(dá)展開競爭。然而在此之前，英偉達(dá)原本有機會招攬Nervana，但該公司卻選擇了拒絕。

以下為文章全文：

這篇文章關(guān)于一次錯失的機會：一家深度學(xué)習(xí)創(chuàng)業(yè)公司從英偉達(dá)的指間溜走，卻被競爭對手英特爾收入麾下。在以4.08億美元價格收購Nervana Systems之后，英特爾將在人工智能芯片市場占據(jù)有利地位。

英偉達(dá)拒絕Nervana的決定將對深度學(xué)習(xí)技術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。目前，深度學(xué)習(xí)正在被用于語音和圖像識別，以及無人駕駛汽車。Nervana開發(fā)了據(jù)稱比英偉達(dá)速度更快、功耗更低的芯片。這很可能將縮短企業(yè)開發(fā)深度學(xué)習(xí)應(yīng)用，以及將這些應(yīng)用推廣至主流用戶的時間。

Nervana由3名神經(jīng)科學(xué)家于兩年前創(chuàng)立，創(chuàng)始團隊此前曾供職于高通擔(dān)任研究員。在高通，他們專注于研究，如何讓計算機的性能和效率模擬人腦。

Nervana的主要產(chǎn)品是基于付費訂購模式、通過云計算服務(wù)提供的深度學(xué)習(xí)軟件。這款軟件被人工智能研究員用于開發(fā)及部署神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，而這些神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以在大數(shù)據(jù)中進(jìn)行模式識別。

不過，Nervana開發(fā)的芯片或許更有意義，因為幾乎沒有其他公司正在開發(fā)深度學(xué)習(xí)專用的芯片。

英特爾的做法

接近Nervana的消息人士表示，在看到這點之后，英特爾于幾個月前聯(lián)系了Nervana，了解該公司是否有意出售。隨后，Nervana接觸了其他公司，了解是否存在其他潛在收購方。英偉達(dá)是合理的選擇之一，因為Nervana的深度學(xué)習(xí)軟件Neon也可以運行在英偉達(dá)芯片上。消息人士透露，作為英偉達(dá)的客戶，Nervana認(rèn)為，該公司可以幫助英偉達(dá)補齊短板。

然而，英偉達(dá)對Nervana并不感興趣。根據(jù)消息人士的說法，英偉達(dá)表示，該公司的深度學(xué)習(xí)技術(shù)要好于Nervana。

然而在Nervana與英特爾達(dá)成交易之后，英偉達(dá)似乎改變了想法。消息顯示，英偉達(dá)試圖重啟收購談判。然而，Nervana和英特爾的收購協(xié)議中存在毀約賠償條款，但英偉達(dá)不愿意為Nervana承擔(dān)這筆費用。

Nervana加入英特爾對英偉達(dá)不是個好消息。市場研究公司Tractiva首席分析師布魯斯·戴利（Bruce Daley）表示，目前，英偉達(dá)的GPU（圖形處理單元）芯片是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的事實標(biāo)準(zhǔn)。微軟、Facebook、谷歌(微博)和百度都是英偉達(dá)GPU的客戶。目前這一市場的規(guī)模不大。Tractica估計，用于人工智能的GPU芯片銷售總額今年將達(dá)2.272億美元。不過預(yù)計市場規(guī)模將迅速擴大，到2025年銷售額將增長至142億美元。

英偉達(dá)發(fā)言人拒絕評論，英特爾收購Nervana的交易將對該公司造成何種影響。英特爾也拒絕對此置評。

在深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域，英偉達(dá)相對于其他公司有著明顯的領(lǐng)先優(yōu)勢。英偉達(dá)的產(chǎn)品經(jīng)銷商The Kanavel Group CEO查理·卡納維爾（Charlie Kanavel）表示，在芯片和軟件開發(fā)方面，英偉達(dá)經(jīng)驗更豐富，此外與行業(yè)的關(guān)系也要更深厚。

卡納維爾指出，英偉達(dá)在無人駕駛汽車市場已有一定的基礎(chǔ)。該公司的GPU芯片被特斯拉、寶馬、奧迪和其他多家汽車廠商用在了車載導(dǎo)航和娛樂系統(tǒng)中。英偉達(dá)也在與福特、奔馳、奧迪和沃爾沃合作，開展無人駕駛汽車項目，而谷歌也在無人駕駛汽車中使用英偉達(dá)的GPU。

然而，Nervana在其網(wǎng)站上指出，英偉達(dá)提供的GPU芯片并不是深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)的最佳選擇，因為這類芯片最初是為電子游戲而設(shè)計。Nervana表示，該公司專門針對神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練而設(shè)計了芯片，這意味著這些芯片移除了與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)不相關(guān)的模塊。

這將可以解決GPU芯片的一個關(guān)鍵問題，即在用于深度學(xué)習(xí)項目時，GPU芯片功耗太高。加州大學(xué)伯克利分校教授、Nervana的顧問布魯諾·奧爾索森（Bruno Olshausen）表示，類似Nervana開發(fā)的專用芯片可以優(yōu)化芯片功耗，使更多公司可以接觸到這類技術(shù)。

他表示：“運行應(yīng)用的用戶或許無法直接感知能耗的下降，但對于提供服務(wù)器運行深度學(xué)習(xí)算法的公司而言，能耗下降非常明顯。在能耗不變的情況下，它們可以為10倍的用戶提供服務(wù)?！?/p>

如果Nervana芯片能實現(xiàn)該公司的目標(biāo)，那么利用英特爾的制造工藝將助推該公司的未來發(fā)展。英特爾將可以吸引原本的英偉達(dá)客戶，削弱英偉達(dá)芯片在市場上的地位。

然而，設(shè)計深度學(xué)習(xí)的專用芯片也充滿風(fēng)險，因為這項技術(shù)本身也在快速發(fā)展。在學(xué)術(shù)界，新的深度學(xué)習(xí)算法層出不窮。對英特爾來說，新深度學(xué)習(xí)算法的出現(xiàn)有可能使Nervana的芯片變得毫無用武之地。

快速發(fā)展的領(lǐng)域

奧爾索森表示：“這是個發(fā)展很快的領(lǐng)域，變化速度令人難以置信。這意味著行業(yè)需要保持活力。”

一名Nervana前員工表示，行業(yè)的快速變化將給英偉達(dá)帶來優(yōu)勢，因為該公司并不需要為深度學(xué)習(xí)開發(fā)專用芯片。該公司的芯片適用于多種應(yīng)用場景，而如果產(chǎn)品落后于Nervana和英特爾，那么英偉達(dá)也有資源去升級技術(shù)。

在收購Nervana之前，英特爾的戰(zhàn)略是專注通用計算芯片。然而在移動芯片市場，英特爾輸給了競爭對手ARM。因此目前，英特爾開始關(guān)注類似Nervana的專用芯片，希望這類產(chǎn)品在下一代計算技術(shù)的發(fā)展中給該公司帶來優(yōu)勢。

深度學(xué)習(xí)芯片市場的規(guī)模很可能足以容納多家廠商。不過在現(xiàn)階段，深度學(xué)習(xí)的人才庫還很匱乏，而這也是英特爾收購Nervana的另一點關(guān)鍵原因。

英特爾此前也曾在這一領(lǐng)域展開過收購。去年，英特爾以167億美元的價格收購了可編程邏輯器件廠商Altera，后者的芯片可以用于多種目的，包括深度學(xué)習(xí)。英特爾自身也推出了適用于深度學(xué)習(xí)的通用芯片至強Phi。上周，英特爾還收購了愛爾蘭芯片公司Movidius。該公司的技術(shù)幫助計算機進(jìn)行對象識別，適用于機器人和無人機。