當(dāng)說起虛擬現(xiàn)實時，你可能首先想到的公司是Oculus，HTC Vive和索尼PlayStation。英特爾是世界第二大的半導(dǎo)體芯片制造商，同時也在積極參與至虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域，只是英特爾并不像頭顯廠商那么“外向”。然而，名下CPU正在驅(qū)動市場上一系列PC的英特爾同樣希望VR能實現(xiàn)騰飛，從而鼓勵消費者升級他們的設(shè)備。

英特爾虛擬現(xiàn)實卓越中心總監(jiān)金姆·帕里斯特（Kim Pallister）解釋說，英特爾眾多目標(biāo)之一是幫助VR開發(fā)者充分利用其計算能力。沒錯，擁有一枚強大顯卡是必要條件，但驅(qū)動設(shè)備的CPU不應(yīng)該成為事后煙。

他說：“VR是一種高性能的用例，我們喜歡高性能的用例。它們令人們?yōu)镻C感到興奮，它們?yōu)槲覀兲峁┝藱C(jī)會去講述一個關(guān)于底層平臺和底層計算，以及所有其他平臺成分將如何改善這種體驗的故事?！?/p>

“我們說，好的，最初的關(guān)注焦點是圖形和頭顯。你有高分辨率顯示器，你有很多可用的像素。所以人們存在這么一種觀點，‘嘿，一切都在于圖形’。我們則說，‘嘿，我們認(rèn)為驅(qū)動模擬，完成幕后的物理，在3D游戲應(yīng)用程序中做的所有東西，并且同時是以每秒90幀的速度來實現(xiàn)，而不是說每秒30幀或甚至是每秒60幀的速度，這一切也將需要平臺上的大量計算性能?！?/p>

“我們開始證明這一點，并做了一些事情。我們與一些游戲開發(fā)者合作，表明當(dāng)你有額外的計算性能或余量可用時，你可以為內(nèi)容添加更多的點綴和更多的效果，支持一些令其更具沉浸感的功能。所以我們在過去一年里做了一些東西，比如《星際迷航：艦橋船員》，《亞利桑那陽光》，《戰(zhàn)錘:末世鼠疫》。我們說，‘嘿，這能在最低規(guī)格設(shè)備上的Oculus或Vive上運行，但如果你有一臺更高性能的機(jī)器，你就會認(rèn)識到設(shè)備存在足夠的性能，你可以向計算引擎投入更多的物理，更多的粒子…更多的煙霧效果，以及諸如此類的東西?！?/p>

雖然游戲正位于VR的聚光燈之下，但跟許多其他公司一樣，英特爾相信VR可以應(yīng)用于一系列不同的行業(yè)中。帕里斯特指出，英特爾一直在向醫(yī)學(xué)界展示用于醫(yī)療模擬和培訓(xùn)的VR解決方案，向工程師展示用于CAD等設(shè)計用途的VR解決方案等。VR在企業(yè)市場上的用例跟娛樂領(lǐng)域一樣多。

有人可能會說，英特爾之所以會大力推動VR的原因是，VR/AR成為更主流的計算范式將能確保自己的芯片業(yè)務(wù)能夠蓬勃發(fā)展。但帕里斯特認(rèn)為，VR/AR所帶來的PC銷量增長顯然是對英特爾的一個好處，他不同意這是英特爾的主要動力。

他說：“不要只是說我們感興趣的原因是，這能促使設(shè)備或人們?nèi)ド?。我們感興趣的原因是，它真的非常棒。我是VR的早期支持者之一，我在90年代中期曾供職于另一家公司并負(fù)責(zé)跟VR相關(guān)的東西。我想說的是：每十年左右只有一次機(jī)會你會碰上初次嘗試就會喜歡上的東西，這真的很神奇?！?/p>

“對于我自己來說，這就像是你第一次在90年代看到一枚運行著Quake GL的3D效果圖形顯卡，這是一個大開眼界的時刻。就像你第一次觸摸到iPhone，然后用手指縮放照片那樣。你的反應(yīng)就像是，‘哇，移動手機(jī)將永遠(yuǎn)改變’，對吧？我認(rèn)為，幾乎所有第一次體驗Vive的用戶基本上都會說這真的很特別。”

“然后問題變成是，好吧，它同時也很復(fù)雜，很高端，相當(dāng)昂貴。你如何能使它變得更親民，更容易，更好，并有更廣泛的用例呢？所以市場存在興趣，我們對此會說，‘當(dāng)然，就像高性能游戲一樣，會存在一群想要得到最好的用戶’。他們會購買高端機(jī)器，這是他們購買最好東西，購買高端CPU，或者更早升級的另一個原因?！?/p>

“這一切都很棒。但是，我們也在做一些實際上會使其覆蓋整個范疇的事情。很多放在微軟（及其混合現(xiàn)實）努力的注意力是，他們使其無需高端圖形解決方案，并使其能夠運行在一臺15瓦的筆記本電腦上。因為我們認(rèn)為重要的是，對一些人而言，他們會說，‘是的，但我只會買一臺筆記本，而我需要這臺筆記本足夠輕薄，能夠適合我的包包，我想把它帶到學(xué)?；蚬ぷ骰蚱渌胤?。所以我不可能購買一臺大型高端桌面游戲PC?！覀冋J(rèn)為重要的是，市場上也存在一種能滿足這部分人群的VR?！?/p>

英特爾認(rèn)為VR將在各種設(shè)備上不斷發(fā)展，而高端PC可能并不總會處于這種體驗的核心。事實上，如果你正在談?wù)摷磳⒌絹淼腛culus GO VR一體機(jī)或像谷歌Daydream這樣的移動解決方案時，VR方程式可能會刪除PC這一要素。

即便是那種VR格式，英特爾也存在一定的參與基礎(chǔ)。英特爾RealSense攝像頭技術(shù)是硬件方面的關(guān)鍵因素，能夠為其合作伙伴提供VR中的內(nèi)向外追蹤。盡管終有一天會存在合理標(biāo)價的終極體VR一體機(jī)，但在那之前的一段時間里，人們必須維持好價格與性能之間的平衡。

帕里斯特表示：“就像通用的機(jī)器一樣，你可以從手機(jī)一直走到高性能PC。隨著人們不斷拓展一體機(jī)設(shè)備的能耗頻譜，價格頻譜和功能頻譜，由于成本和性能之間的權(quán)衡，它們將變得十分有趣。人們將被迫選擇他們想要做的事情。Oculus談到了Santa Cruz。我們必須耐心等待，看看其最終能實現(xiàn)什么。但至少從他們的視頻中可以看出，這像是某種中檔的性能表現(xiàn)，而不是說跟基于Unreal 4的高性能桌面游戲一樣，對吧？”

“會不會有人說，‘對呀，我想要VR版的任天堂Wii，更低的照片級真實感，但卻更方便？呢’我相信會有這么一群人。我想再次說明的是，我認(rèn)為如果在設(shè)備與通用設(shè)備之間，高性能與低性能之間存在廣泛的選擇，這對整個行業(yè)來說都是好事。這為人們提供了更多的選擇，并為所有的開發(fā)者帶來了更多的受眾?！?/p>

即使消費者不會購買VR一體機(jī)，帕里斯特也贊同無纜線限制對VR體驗來說至關(guān)重要。所以，這正是英特爾大力發(fā)展WiGig技術(shù)的原因（一種可提供高速通信的無線60 GHz頻段，能有效替代顯示器，USB設(shè)備和VR頭顯之間的纜線）。

帕里斯特說：“我們認(rèn)為，盡管這仍然需要使用插電線的高性能PC來提供所有的性能，但諸如讓PC體驗成為一種無線體驗這樣的事情是整個行業(yè)都希望實現(xiàn)的目標(biāo)。HTC在數(shù)個月前宣布了他們正在與我們合作，我們在研發(fā)基于WiGig技術(shù)的Vive配件…這是一種相當(dāng)沒有妥協(xié)的體驗。如果你同時實驗有纜線和無纜線的體驗，除了模塊的重量之外，你將很難區(qū)分兩者?！?/p>

“所以我們在硬件端正在帶來一系列作為技術(shù)配料的東西，能夠讓VR不斷變得更好。”

VR的確在變得越來越好，但大眾市場至今都似乎沒有注意到，因為銷售增速已經(jīng)減緩下來。帕里斯特說，盡管分析師的評估不佳，但英特爾并不關(guān)心這一點。

他說：“跟手機(jī)相關(guān)的火箭般出貨量已經(jīng)寵壞了大家，對吧？大家似乎都像是，‘我們需要在兩年內(nèi)看到數(shù)億臺的設(shè)備銷量，否則它就不值一提’。我們都這樣被寵壞了?！?/p>

“如果你回到當(dāng)前VR時代的一開始，我認(rèn)為你會聽到更多寬容的說法，就像‘嘿，這需要一定的時間，不是嗎？’如果VR要走向大眾普及，不再局限于硬核玩家或諸如此類，我們還需要一定的東西。好消息是，你將要看到一系列針對這些問題的優(yōu)秀解決方案在今年年底和明年年初出現(xiàn)，我認(rèn)為這將使2018年比前一年有所改善?！?/p>

其中一個問題是價格。高端頭顯的建議零售價已經(jīng)有了大幅度的下降（Oculus日前宣布Rift+Touch的捆綁包價格永久降價至399美元），并且只會繼續(xù)下降。另一個關(guān)鍵問題是為VR用戶帶來夢幻般的內(nèi)容。這仍然是一項正在進(jìn)行中的工作，但帕里斯特所看到的一切令他十分鼓舞。。

他坦誠：“我有一定的擔(dān)憂。不是說內(nèi)容的數(shù)量。有很多人為SteamVR帶來了非常有趣的事情，但我認(rèn)為你需要質(zhì)量內(nèi)容的引導(dǎo)，以及付費用戶的基數(shù)達(dá)到一個臨界點，能夠足以維持這些內(nèi)容的發(fā)展，并且可以實現(xiàn)盈利，或許它們中的一部分可以獲利。在那發(fā)生之前，你仍然會看到一些內(nèi)容需要接受贊助，或成為獨占內(nèi)容，或其他能幫助開發(fā)者維持收支平衡的做法?！?/p>

“盡管如此，現(xiàn)在確實有些大制作內(nèi)容即將上線。在早期的時候存在一種憂慮，《Space Pirate Trainer》，《Job Simulator》和其他游戲…它們固然非常有趣，但當(dāng)時人們?yōu)橐慌_頭顯支付了600美元，而他們中有些人會期待像《俠盜獵車手》或諸如此類的游戲。如果我是一名硬核玩家，我會想體驗這些大牌游戲。”

“現(xiàn)在Bethesda已經(jīng)公布了三款內(nèi)容，Valve正在開發(fā)一個內(nèi)容，然后諸如育碧和其他大牌廠商正在入局。所以盡管尚未出現(xiàn)1億美元制作的內(nèi)容，但現(xiàn)在絕對有3A級游戲在涌入，無論是根據(jù)同一個IP添加一個VR模式還是說制作一款較小的體驗，并且配以同等級別的打磨?！?/p>

隨著頭顯廠商正在努力實現(xiàn)無線功能和添加內(nèi)向外追蹤，系統(tǒng)將能更加輕便，同時不再需要追蹤器或纜線，而VR將可以達(dá)到一個轉(zhuǎn)折點。此外，隨著市場正在越來越多地關(guān)注VR，帕里斯特相信能伴隨游戲行業(yè)一同蓬勃發(fā)展的另一個細(xì)分市場將會同時興起：電競。英特爾已經(jīng)與ESL電子競技聯(lián)盟一同開設(shè)了史上第一個VR電競聯(lián)賽，The VR Challenger League。這項賽事于OC4大會上正式啟動，所涉及游戲是《The Unspoken》和《Echo Arena》。

帕里斯特評論說：“我們正在將VR視為一個新的令人興奮的游戲矢量，我們認(rèn)為這是非常地自然契合。隨著它達(dá)到了臨界群體，電競和VR將存在一定的重合，而我們認(rèn)為這將是一件非常激動人心的事情。”

“不僅僅只是說這兩個領(lǐng)域非常熱門，當(dāng)然，巧克力點上花生醬會更好。一方面，如果你在任何多用戶VR環(huán)境中呆上任意時間，這都是非常震撼的體驗。當(dāng)你看到另一個人的時候，它的魔力就會（乘以十）。顯然，電子競技對此有所貢獻(xiàn)。所以對于玩家而言，進(jìn)入一個競技場的感覺，看到人們在你周圍，意識到他們是活生生的人類，你的腎上腺素就會大大產(chǎn)生?！?/p>

將VR與電子競技相融合的另一個方面是，普通觀眾將能更容易接受和享受這種體驗。帕里斯特說：“從另一個角度來看，我們認(rèn)為有可能讓不玩游戲的人認(rèn)為電競十分有趣。如果你曾經(jīng)看過《英雄聯(lián)盟》比賽，或者其他我根本不會玩的熱門電競比賽。當(dāng)我觀看這種比賽的時候，我不知道發(fā)生了什么，我完全不會知道。但如果我在一個虛擬環(huán)境中看到兩個玩家拿著劍刃彼此相對，我不需要了解所有的規(guī)則都能知道發(fā)生了什么?！?/p>

“這是否意味著它將成為下一個NFL呢？可能不會很快。但它有可能達(dá)到像《美國角斗士》那樣的地步嗎（如果你還記得）…？從我們的角度來看，我們認(rèn)為玩家將會感到興奮，同時有可能令觀眾感到興奮?！?/p>

沒有VR頭顯的觀眾也不會被忽略。帕里斯特說：“在電競之外還有大量的實驗，而這絕對能應(yīng)用于電競。對于把用戶在VR中的體驗傳達(dá)給那些VR之外的人的最好方法，其中一件大多數(shù)都認(rèn)同的事情是通過視頻直播。”

“有很多人在搗鼓游戲內(nèi)的攝像機(jī)系統(tǒng)。這在日前的Oculus Connect大會上進(jìn)行了演示。我們在那里進(jìn)行了一場《Echo Arena》的比賽，一組玩家在一邊，一組玩家在另一邊，然后設(shè)置了一個巨大的屏幕，就像是場邊的傳統(tǒng)3D渲染一樣?！?/p>

無論是VR開發(fā)者，VR頭顯廠商還是VR電競，英特爾都希望參與其中。這有可能會幫助下一代硬件的發(fā)展，或者更重要的是，推動大眾市場和企業(yè)市場的更多采用。