全球通信產(chǎn)業(yè)在5G網(wǎng)絡的部署時間表上達成了共識，2020年很有可能成為人類通信發(fā)展歷史中的一個重要轉(zhuǎn)折點。正如全球最大的通信行業(yè)組織之一GSMA會長Granryd在2017年的世界移動大會上所言：“4G改變生活，5G改變社會。”

而這場改變首先將從目前全球市場保有量最大的移動通信設備——智能手機開始，近30億智能手機用戶正處于這場改變的中心。隨著4T4R技術在4.5G時代的大規(guī)模商用，支持4x4 MIMO擁有更快數(shù)據(jù)傳輸速度的智能手機不斷被推向市場，5G時代又近了一步，而智能手機也在逐步回歸其作為通信設備的本質(zhì)。

4T4R技術為5G時代奠定基礎

從全世界范圍來看，4G網(wǎng)絡的發(fā)展很大程度上受益于智能手機的普及，2016年之后市場上已經(jīng)基本不再有非4G的手機新品推出，而4G設備量的增加直接導致了數(shù)據(jù)傳輸量的激增，反過來又對網(wǎng)絡傳輸速度提出了更高的要求，現(xiàn)有的網(wǎng)絡設計愈發(fā)不堪承載大規(guī)模的設備量和數(shù)據(jù)量。

通信設備制造商和解決方案提供商們已經(jīng)著手改變這一局面。今年3月份相繼發(fā)布的華為P10 Plus和三星S8/S8 Edge有一個共同的賣點——4x4 MIMO技術，這項技術簡單來說就是通過改變基站與手機之間的傳輸模式實現(xiàn)數(shù)據(jù)傳輸速度的提升。而4x4 MIMO技術的實現(xiàn)取決于兩個條件，一是網(wǎng)絡基站要具備4T4R能力，二是智能手機要擁有4根天線用來接收數(shù)據(jù)。

從技術層面來看，網(wǎng)絡傳輸速度主要取決于網(wǎng)絡基站和智能手機等終端設備之間的工作模式，所謂4T4R技術從字面上可以理解為基站擁有4個發(fā)射天線和4個接收天線，如果智能手機同時也擁有4根接收天線，那么相較于目前被普遍采用的2x2 MIMO，4x4 MIMO技術理論上將把數(shù)據(jù)傳輸速度提升兩倍。

一個值得為之喝彩的消息是，4T4R技術目前已經(jīng)進入商用階段，在全球部署了60多張網(wǎng)絡。包括中國、泰國、西班牙、印尼等多個國家運營商已經(jīng)開始采用基于4T4R技術的解決方案對網(wǎng)絡做出升級，提升數(shù)據(jù)傳輸速度。未來隨著4T4R技術在全世界范圍的大規(guī)模部署，以及越來越多支持4x4 MIMO的智能手機出現(xiàn)，都將為5G時代的到來奠定基礎。

正如4G手機的普及倒逼了運營商的4G網(wǎng)絡部署速度，多天線智能手機的出現(xiàn)也正在加快運營商對4T4R技術的應用。作為4G向5G網(wǎng)絡時代演變過程中的一項重要技術，4x4 MIMO技術開始受到智能手機廠商的重視，華為和三星出奇一致地將其作為旗艦機的重要賣點，似乎可以說明智能手機廠商的創(chuàng)新著力點正在回歸手機作為通信設備的本質(zhì)。

智能手機正逐步回歸通信本質(zhì)

4T4R技術的規(guī)?；瘧靡约拔磥?G網(wǎng)絡的部署，對全球30億終端用戶而言，最大的改變是智能手機的職能變化。從最初單純的移動通信設備，到移動互聯(lián)網(wǎng)時代成為每個人必不可少的智能終端設備，手機的職能幾經(jīng)變遷。從4G到4.5G再到5G，對于手機用戶而言絕不只是網(wǎng)速的提升。

按照當前的發(fā)展趨勢，智能手機的職能還將被進一步拓寬。一方面物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展導致網(wǎng)絡承載的終端設備總量激增，另一方面智能手機仍然在所有終端設備的數(shù)據(jù)傳輸和交換過程中處于中心地位，這意味著基于智能手機的數(shù)據(jù)傳輸場景將被大幅拓展，同時智能手機所承載的數(shù)據(jù)傳輸總量激增，在日常生活中承擔的職能也越來越大。智能手機作為通信設備的本質(zhì)沒有變化，通信方式則發(fā)生了巨大變化。

另外從內(nèi)容層面來看，視頻直播、短視頻內(nèi)容的爆發(fā)以及越來越多VR內(nèi)容的涌現(xiàn)，導致終端用戶對數(shù)據(jù)傳輸速度的要求愈發(fā)苛刻。其中，國內(nèi)直播用戶數(shù)量截止2017年6月份已高達3.44億，可想而知數(shù)據(jù)傳輸量的龐大。此外三星、蘋果、華為等主要的智能手機廠商都開始加碼對虛擬現(xiàn)實技術的布局，未來智能手機既是VR內(nèi)容承載平臺也是VR內(nèi)容的生產(chǎn)工具，由此帶來的數(shù)據(jù)傳輸壓力也可想而知。

很顯然，互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容和數(shù)據(jù)量的爆發(fā)式增長，對當前的網(wǎng)絡設施和通信模式，以及智能終端設備的通信能力都是一個考驗。這是網(wǎng)絡運營商和通信設備生產(chǎn)商紛紛將提升數(shù)據(jù)傳輸速率作為當前戰(zhàn)略突破點和創(chuàng)新著力點的主要原因，手機的通信能力愈發(fā)受到重視。

就智能手機行業(yè)而言，產(chǎn)業(yè)發(fā)展已經(jīng)進入高度成熟期，短時間內(nèi)難有顛覆性的創(chuàng)新出現(xiàn)，近兩年全球智能手機廠商們紛紛在外觀設計、拍照等功能上尋求創(chuàng)新，但由于缺乏足夠的門檻，導致智能手機產(chǎn)品在功能和工業(yè)設計上千篇一律，陷入高度同質(zhì)化的競爭漩渦。而隨著用戶對手機通信能力的要求愈發(fā)凸顯，智能手機產(chǎn)品的差異化競爭力正在回歸到其通信設備的本質(zhì)，預計接下來全球主要的幾個智能手機品牌將圍繞手機的通信性能展開一輪競爭。

“多天線”或成為旗艦機新標配

目前決定手機通信性能的兩個因素如上文所言，一是網(wǎng)絡基站的發(fā)射模式，二是手機自身接收數(shù)據(jù)的模式。前者由各大網(wǎng)絡運營商所主導，后者則取決于智能手機廠商對手機通信性能的重視和創(chuàng)新。國內(nèi)三大運營商以及眾多海外運營商在5G網(wǎng)絡的布局上已經(jīng)劍拔弩張，與此同時，全球各大智能手機廠商也開始將創(chuàng)新突破口聚焦到通信性能上。

享有全世界最快網(wǎng)速的韓國，有望成為全球首個實現(xiàn)5G網(wǎng)絡覆蓋的國家，今年9月份韓國電信(KT)已經(jīng)正式開始部署5G網(wǎng)絡。而同樣來自韓國的企業(yè)三星在布局5G網(wǎng)絡方面表現(xiàn)地也頗為激進。2016年10月份，中國通信巨頭華為發(fā)布了支持4x4 MIMO的芯片麒麟960，并在2017年3月份發(fā)布了首款支持4x4 MIMO的P10 Plus。幾乎同時，另一家國際通信巨頭三星在美國發(fā)布S8/S8 Edge，宣稱支持4x4 MIMO，并作為重要賣點。

在用戶實際體驗方面，華為和三星均表示支持4x4 MIMO手機相較于傳統(tǒng)2x2 MIMO手機傳輸速率提升了兩倍以上。兩大通訊巨頭在4x4 MIMO技術上的競賽，讓采用4根天線的“多天線”設計呈現(xiàn)出成為旗艦機新標配的端倪。今年9月份，小米發(fā)布的全新旗艦機MIX 2，在4G LTE連接上提供4x4 MIMO的支持，成為繼華為P10 Plus之后另一款支持4x4 MIMO的國產(chǎn)品牌手機，小米也同樣宣稱該技術理論上可以實現(xiàn)兩倍的網(wǎng)絡速度提升。

盡管美國的網(wǎng)絡運營商也已著手對現(xiàn)有網(wǎng)絡做出升級，但遺憾的是蘋果并未在前不久發(fā)布的智能手機新品上提供相應的技術支持。這或許是蘋果創(chuàng)新乏力的表現(xiàn)，又或許是蘋果在等待合適的機會。不論如何，全球智能手機廠商未來圍繞“速度”將不可避免地展開一場競爭。當然，對于普通的終端消費者而言，這場競爭結(jié)果必然是網(wǎng)絡速率體驗的提升，我們樂見其成。

隨著三星、華為、小米等智能手機廠商推出采用“多天線”設計支持4x4 MIMO的手機產(chǎn)品，同時網(wǎng)絡運營商逐步采用基于4T4R技術的網(wǎng)絡解決方案，“多天線”有望成為未來智能手機廠商旗艦機型的新標配。正如4G手機的普及加快了4G網(wǎng)絡的覆蓋，我們有理由相信“多天線”智能手機的普及必然也會加快5G時代的到來進程。