【騰訊科技編者按】曾經(jīng)讓一群群玩家涌上街頭瘋狂抓怪的《Pokémon Go》游戲似乎已經(jīng)沒有那么火了，但這一游戲的成功不是一蹴而就的奇跡，而是一個已經(jīng)打造了幾十年的平臺迭代的成果。它的熱潮期雖然已經(jīng)過去，但時間可能會證明，它將是一個非常長壽、利潤非常豐厚的游戲。

去年夏天，風靡全球的增強現(xiàn)實（AR）手游《Pokémon Go》讓很多人沉迷其中，達到了“忘我”境界。為了抓住寶可夢，有人走進了森林，有人從30米高的懸崖落入海中，有人在洞穴里迷路，還有人靠近樂核電站禁區(qū)。當一個名叫“水伊布”的稀有寶可夢半夜出現(xiàn)在紐約的中央公園麗時，周圍有數(shù)以百計的人試圖抓住它。白宮新聞秘書說，“這個游戲已經(jīng)引發(fā)了安全方面的擔憂?！?/span>

2016年7月6日，一家名不見經(jīng)傳的公司Niantic推出了《Pokémon Go》，這款游戲立刻風靡全球。夏天還沒有過完，就有5億人下載了它。在蘋果和安卓應(yīng)用商店里，這款免費應(yīng)用的排名都很靠前。“增強現(xiàn)實”當時已經(jīng)是科技界的一個流行語，但普通人對它感覺還是很陌生，而《Pokémon Go》把它帶到了大家的身邊。

現(xiàn)在你可能沒有在玩這個游戲了——席卷全球的《Pokémon Go》狂潮難免會出現(xiàn)消退，就像經(jīng)歷了一個夏天的浪漫之后，樹葉開始飄零——不過很多人仍在玩這個游戲，最近它的更新也掀起了一個小高潮。在2016年年底，Niantic發(fā)布了統(tǒng)計數(shù)據(jù)，稱這個游戲的用戶總共走了87億公里，捕捉了870億個寶可夢。

但《Pokémon Go》不僅僅是風靡一時的熱潮，也不僅僅是一個游戲。它是未來的一個預兆，在這個未來中，現(xiàn)實是可塑的。實體世界北添加了注釋，計算機編制的幻象疊加在現(xiàn)實之上，給我們帶來了樂趣，提供了信息，而且也改變了我們的行為。

從德州小鎮(zhèn)到谷歌(微博)

Niantic的首席執(zhí)行官約翰?漢克（John Hanke） 是在德克薩斯的一個小鎮(zhèn)長大的，那里的常駐人口只有1000人。他十來歲的時候迷上了計算機和游戲，在Atari家用電腦上學習編程。但在進入大學德克薩斯大學奧斯汀分校后，他說，“我把技術(shù)方面的東西放在一邊，努力去學習文學和歷史，聰明人似乎都知道這些東西?！?/span>

畢業(yè)后，漢克先后在好幾個地方工作過，他不僅形成了自己的世界觀，也開發(fā)了一系列產(chǎn)品，而每一個產(chǎn)品似乎都向Niantic和《Pokémon Go》邁進了一步。

一開始，他成為了國務(wù)院的雇員，終于獲得了看世界的機會：他被派去了緬甸。后來他辭職到伯克利商學院深造。在申請信中，他提到自己的偶像、PC游戲業(yè)先驅(qū)特里普?霍金斯（Trip Hawkins）。 Hanke說：“我當時在考慮如何打造一個讓人們體驗世界的應(yīng)用，讓他們看到我在緬甸看到的古代廟宇?！?/span>

完成MBA學業(yè)后，他與同學創(chuàng)辦了一家公司，推出了多人游戲Meridian 59，它也是最早的大型多人在線游戲MMO之一。1996年，漢克和合伙人把公司賣給了3DO。

后來漢克結(jié)識了一些前SGI的工程師，這些人創(chuàng)辦了一家名為Intrinsic Graphics的公司，為游戲開發(fā)者在多個游戲系統(tǒng)上發(fā)布作品提供工具。Intrinsic當時做了一個3D圖形演示品，可以提供高分辨率的地球圖像，你可以放大衛(wèi)星圖像，看到地球的某個部分。他們問漢克，是否有什么好的想法來應(yīng)用這個演示品。他們問對了人，很快，該團隊就和銷售高分辨率衛(wèi)星信息的公司建立合作伙伴關(guān)系。

漢克說，“如果你可以把所有的圖像數(shù)據(jù)、地圖數(shù)據(jù)和商業(yè)數(shù)據(jù)集中在一起，你就可以對這個世界擁有一個類似游戲的3D界面?！笔褂眠@種技術(shù)，你可以在視覺展示層上疊加信息，迅速了解一個場所發(fā)生過的歷史事件，你也可以放大某個地理位置，了解那里的商家或地標建筑的信息。 “它開辟了一整套新的用途，”漢克說，“你可以馬上獲得一個位置的數(shù)據(jù)，而不必親身前往那里?！?/span>

他們創(chuàng)建的新公司名叫Keyhole，獲得的首批大客戶是電視新聞業(yè)者。他們可以用這個軟件來放大新聞事件發(fā)生的具體位置。但是在2004年，谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋?布林（Sergey Brin）看到keyhole的產(chǎn)品之后，很快就提出要收購該公司。 漢克和合伙人接受了。 “實現(xiàn)我們宏偉的愿景的唯一方式就是獲得谷歌的支持，”他說。

從谷歌地圖到Niantic

在接下來的幾年里，漢克開發(fā)了Keyhole后續(xù)產(chǎn)品谷歌地球（Google Earth），然后慢慢將它與姐妹項目谷歌地圖（Google Maps）集成在一起。谷歌地圖有一個開放的API，歡迎人們向地圖添加信息層。 像Yelp、Flickr和Uber這樣的應(yīng)用將評價、照片等信息輸入地圖。無盡的數(shù)據(jù)混搭在一起，將地圖轉(zhuǎn)變成為了地理信息圖。

總之，谷歌地圖和類似的產(chǎn)品“增強了”現(xiàn)實，這讓漢克深深著迷。 “就像用一座數(shù)字圖書館增強了你的現(xiàn)實，讓你更能欣賞眼前的東西?！彼朐谶@條路上走得更遠。

但是為了走得更遠，漢克就必須離開谷歌地圖部門，創(chuàng)建一個新公司。2010年時，谷歌高管說服他在谷歌內(nèi)部開創(chuàng)自己的事業(yè)，并承諾給他一段“自治”時間。漢克把這個新部門稱為Niantic，這是沿用的一艘捕鯨船的名字。在淘金熱時期，Niantic捕鯨船把淘金者運往舊金山，但在1849年被遺棄，船被拖到陸地上，作為酒店使用，數(shù)年后被燒毀。隨著舊金山市中心的土地開發(fā)歷程的變遷，挖掘隊一次又一次地重新發(fā)現(xiàn)它的遺骸，最近一次是在1978年，發(fā)現(xiàn)了部分船體，里面還存放有香檳酒。

Niantic公司的第一個產(chǎn)品名叫Field Trip，這個應(yīng)用可以告知你關(guān)于周圍環(huán)境的重要信息。可能是一個模糊的歷史標記，一位知名作家的故居，附近被拍進電影的場所，或者只是當?shù)氐泥]局或動物園。但是當你四處走動時，F(xiàn)ield Trip會告訴你，目前所在的位置有怎樣的過去和現(xiàn)在。從本質(zhì)上講，F(xiàn)ield Trip用戶是在進行時間旅行。就像挖掘隊一次次地發(fā)現(xiàn)Niantic埋在地下的遺骸，F(xiàn)ield Trip可以將21世紀的街角變成一條貫穿幾十年的旅程，將駐留那里的往昔展示在你眼前。

Field Trip還對那些離開書桌、去街道上探索的用戶予以了獎勵。 Niantic的視覺和交互設(shè)計總監(jiān)黃正穆（Dennis Hwang）說，“即使在早期，我們就試圖讓人們走起來，”他在2011年從Google Doodle團隊調(diào)入Niantic。

Field Trip并沒有一炮而紅，但它幫助形成了一個關(guān)于位置（ 博物館、公共建筑、歷史標記、奇怪的地標等地理數(shù)據(jù)）的夢幻數(shù)據(jù)庫。其中很多信息細致入微，就連本地的居民都未必知道。

接下來他們開發(fā)了游戲Ingress。Niantic聘請游戲編劇Flint Dille，形成了一個含有間諜小說和棋盤游戲元素的復雜構(gòu)思。而且這個游戲還使用了增強現(xiàn)實技術(shù)：在某些地標建筑上，會出現(xiàn)發(fā)光的“門戶”圖像，那是游戲中的一個關(guān)鍵。

Ingress吸引了一群忠實的玩家，其中許多人至今仍然很活躍。但它的主要意義是對“地理、時間旅行、增強現(xiàn)實手游”概念的證明。

用金錢和文化承諾獲得Pokémon IP

Ingress創(chuàng)建了一個增強現(xiàn)實地理位置平臺，它和Pokémon IP的合作是一個愚人節(jié)笑話激發(fā)的。谷歌地圖工程師野村辰雄(Tatsuo Nomura)參與的4月份愚人節(jié)項目是一個谷歌地圖尋寶游戲。野村辰雄從小就喜歡寶可夢，想做一個以寶可夢為角色的游戲。他前往日本旅游獲得了寶可夢公司的許可。2014年4月，谷歌的《Pokémon挑戰(zhàn)賽》上線了，它把寶可夢角色疊加在了谷歌地圖上，用戶可以使用精靈球捕捉它們。

野村辰雄不知道的是，Niantic已經(jīng)在探討一個關(guān)于寶可夢的項目了。但是，愚人節(jié)那個游戲顯示，把寶可夢和Niantic平臺結(jié)合到一起將會帶來巨大的成功。漢克聯(lián)系了野村辰雄，讓他重訪寶可夢公司，引薦Ingres的高管認識。 “時機剛剛好，因為他們不久前才組建了一個移動部門，”他說。 “但他們的反應(yīng)很含蓄—— 我不知道他們是興奮還是困惑?！?/span>

實際上寶可夢公司很興奮，因為公司CEO 石原恒和（Tsunekazu Ishihara）本人就是Ingress的重度玩家。野村辰雄很快也調(diào)入了Niantic。

盡管如此，僅僅許諾一筆錢是無法爭取到寶可夢這么珍貴的IP的：這還需要文化上的承諾。寶可夢公司是由三家公司組成的一個實體，其中包括任天堂。除了寶可夢公司本身之外，對Niantic來說最重要的就是任天堂。最終，漢克前往任天堂的京都總部，和該公司CEO、游戲界的傳奇人物巖田聰（Satoru Iwata）見了面。

對于漢克來說，巖田聰是一個迷人的指揮者，幾乎就像是電子游戲中“聰明的教授”那種角色。 “他是程序員，所以他有程序員的思維方式，但又有教授爺爺?shù)哪欠N感覺，”漢克說。 （漢克當時不知道當時55歲的巖田聰已經(jīng)患上重?。?。漢克解釋說，Niantic的目標是創(chuàng)建一種家庭友好的社交體驗，幫助人們連接彼此，以及和現(xiàn)實世界連接。巖田聰指出任天堂也有同樣的價值觀，這讓大家如釋重負。

當時Niantic也處在一個決策關(guān)頭，因為谷歌要重組成 Alphabet，有很多結(jié)構(gòu)上的變動。而巖田聰?shù)挠⒛暝缡乓沧屖虑樽兊脧碗s。不過最后他們達成協(xié)議，谷歌、任天堂和寶可夢公司將資助Niantic并獲得部分所有權(quán)。Niantic正式開始制作一款寶可夢游戲。

《Pokémon Go》基本上是對漢克已經(jīng)建立了幾十年的平臺的迭代，特別是對Ingress的迭代。

引入寶可夢的角色相對容易。但是要為這個游戲爭取更大的用戶群是一個相當艱巨的任務(wù) ——事實證明，即使重寫了代碼庫以容納大量用戶，也不足以應(yīng)付這個應(yīng)用7月發(fā)布后紛至沓來的玩家。

“我們知道這將是一個很受歡迎的游戲，因為寶可夢已經(jīng)有20年歷史，”漢克說。

未來的打算

他把《Pokémon Go》稱作“兩個月的奇跡”，兩個月之后，用戶開始抱怨這個游戲太單調(diào)，有些人離開了。 “在前60天，玩這個游戲的人達到了前所未有的規(guī)模，”他說。 “沒錯，用戶總數(shù)正在下滑。但有些人留了下來，然后也有新的人進來，任何正常的游戲都會有這樣的模式。我們有一個非常大的用戶群，我認為，時間將會證明這是一個非常長壽、非常受歡迎，盈利非常豐厚的游戲。”

Niantic發(fā)布了更新，增加樂游戲的趣味性，萬圣節(jié)促銷也掀起一波小高潮。而且近日還發(fā)布了人們期待已久的蘋果手表應(yīng)用程序。

《Pokémon Go》獲取收入的方式還有：向用戶銷售戶外用品，在一些國家，向希望位置被列入這個游戲的實體門店收費。電子游戲研究公司SuperData估計，2016年該游戲獲得了7.88億美元的收入（別忘了它在7月才推出），其中2億多美元來自8月的高峰期。 雖然漢克沒有確切表態(tài)，但他的一些說法讓人覺得在2017年，《Pokémon Go》將進一步增加社交特性。

“我們的目標是確?！禤okémon Go》不僅在舊金山這樣的文化、藝術(shù)和經(jīng)濟重鎮(zhèn)很好玩，而且在小城鎮(zhèn)里也會很好玩，”他說。 “通過在平臺上構(gòu)建各種產(chǎn)品——不管是游戲還是其他產(chǎn)品，我們會繼續(xù)擴大現(xiàn)有的數(shù)據(jù)集，并學習如何在產(chǎn)品中發(fā)揮它的潛力?！保ň幾g/Kathy）