【騰訊科技編者按】曾經(jīng)讓一群群玩家涌上街頭瘋狂抓怪的《Pokémon Go》游戲似乎已經(jīng)沒(méi)有那么火了，但這一游戲的成功不是一蹴而就的奇跡，而是一個(gè)已經(jīng)打造了幾十年的平臺(tái)迭代的成果。它的熱潮期雖然已經(jīng)過(guò)去，但時(shí)間可能會(huì)證明，它將是一個(gè)非常長(zhǎng)壽、利潤(rùn)非常豐厚的游戲。

去年夏天，風(fēng)靡全球的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）手游《Pokémon Go》讓很多人沉迷其中，達(dá)到了“忘我”境界。為了抓住寶可夢(mèng)，有人走進(jìn)了森林，有人從30米高的懸崖落入海中，有人在洞穴里迷路，還有人靠近樂(lè)核電站禁區(qū)。當(dāng)一個(gè)名叫“水伊布”的稀有寶可夢(mèng)半夜出現(xiàn)在紐約的中央公園麗時(shí)，周圍有數(shù)以百計(jì)的人試圖抓住它。白宮新聞秘書說(shuō)，“這個(gè)游戲已經(jīng)引發(fā)了安全方面的擔(dān)憂?！?/span>

2016年7月6日，一家名不見經(jīng)傳的公司Niantic推出了《Pokémon Go》，這款游戲立刻風(fēng)靡全球。夏天還沒(méi)有過(guò)完，就有5億人下載了它。在蘋果和安卓應(yīng)用商店里，這款免費(fèi)應(yīng)用的排名都很靠前。“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)”當(dāng)時(shí)已經(jīng)是科技界的一個(gè)流行語(yǔ)，但普通人對(duì)它感覺還是很陌生，而《Pokémon Go》把它帶到了大家的身邊。

現(xiàn)在你可能沒(méi)有在玩這個(gè)游戲了——席卷全球的《Pokémon Go》狂潮難免會(huì)出現(xiàn)消退，就像經(jīng)歷了一個(gè)夏天的浪漫之后，樹葉開始飄零——不過(guò)很多人仍在玩這個(gè)游戲，最近它的更新也掀起了一個(gè)小高潮。在2016年年底，Niantic發(fā)布了統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，稱這個(gè)游戲的用戶總共走了87億公里，捕捉了870億個(gè)寶可夢(mèng)。

但《Pokémon Go》不僅僅是風(fēng)靡一時(shí)的熱潮，也不僅僅是一個(gè)游戲。它是未來(lái)的一個(gè)預(yù)兆，在這個(gè)未來(lái)中，現(xiàn)實(shí)是可塑的。實(shí)體世界北添加了注釋，計(jì)算機(jī)編制的幻象疊加在現(xiàn)實(shí)之上，給我們帶來(lái)了樂(lè)趣，提供了信息，而且也改變了我們的行為。

從德州小鎮(zhèn)到谷歌(微博)

Niantic的首席執(zhí)行官約翰?漢克（John Hanke） 是在德克薩斯的一個(gè)小鎮(zhèn)長(zhǎng)大的，那里的常駐人口只有1000人。他十來(lái)歲的時(shí)候迷上了計(jì)算機(jī)和游戲，在Atari家用電腦上學(xué)習(xí)編程。但在進(jìn)入大學(xué)德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校后，他說(shuō)，“我把技術(shù)方面的東西放在一邊，努力去學(xué)習(xí)文學(xué)和歷史，聰明人似乎都知道這些東西。”

畢業(yè)后，漢克先后在好幾個(gè)地方工作過(guò)，他不僅形成了自己的世界觀，也開發(fā)了一系列產(chǎn)品，而每一個(gè)產(chǎn)品似乎都向Niantic和《Pokémon Go》邁進(jìn)了一步。

一開始，他成為了國(guó)務(wù)院的雇員，終于獲得了看世界的機(jī)會(huì)：他被派去了緬甸。后來(lái)他辭職到伯克利商學(xué)院深造。在申請(qǐng)信中，他提到自己的偶像、PC游戲業(yè)先驅(qū)特里普?霍金斯（Trip Hawkins）。 Hanke說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)在考慮如何打造一個(gè)讓人們體驗(yàn)世界的應(yīng)用，讓他們看到我在緬甸看到的古代廟宇?！?/span>

完成MBA學(xué)業(yè)后，他與同學(xué)創(chuàng)辦了一家公司，推出了多人游戲Meridian 59，它也是最早的大型多人在線游戲MMO之一。1996年，漢克和合伙人把公司賣給了3DO。

后來(lái)漢克結(jié)識(shí)了一些前SGI的工程師，這些人創(chuàng)辦了一家名為Intrinsic Graphics的公司，為游戲開發(fā)者在多個(gè)游戲系統(tǒng)上發(fā)布作品提供工具。Intrinsic當(dāng)時(shí)做了一個(gè)3D圖形演示品，可以提供高分辨率的地球圖像，你可以放大衛(wèi)星圖像，看到地球的某個(gè)部分。他們問(wèn)漢克，是否有什么好的想法來(lái)應(yīng)用這個(gè)演示品。他們問(wèn)對(duì)了人，很快，該團(tuán)隊(duì)就和銷售高分辨率衛(wèi)星信息的公司建立合作伙伴關(guān)系。

漢克說(shuō)，“如果你可以把所有的圖像數(shù)據(jù)、地圖數(shù)據(jù)和商業(yè)數(shù)據(jù)集中在一起，你就可以對(duì)這個(gè)世界擁有一個(gè)類似游戲的3D界面。”使用這種技術(shù)，你可以在視覺展示層上疊加信息，迅速了解一個(gè)場(chǎng)所發(fā)生過(guò)的歷史事件，你也可以放大某個(gè)地理位置，了解那里的商家或地標(biāo)建筑的信息。 “它開辟了一整套新的用途，”漢克說(shuō)，“你可以馬上獲得一個(gè)位置的數(shù)據(jù)，而不必親身前往那里?！?/span>

他們創(chuàng)建的新公司名叫Keyhole，獲得的首批大客戶是電視新聞業(yè)者。他們可以用這個(gè)軟件來(lái)放大新聞事件發(fā)生的具體位置。但是在2004年，谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋?布林（Sergey Brin）看到keyhole的產(chǎn)品之后，很快就提出要收購(gòu)該公司。 漢克和合伙人接受了。 “實(shí)現(xiàn)我們宏偉的愿景的唯一方式就是獲得谷歌的支持，”他說(shuō)。

從谷歌地圖到Niantic

在接下來(lái)的幾年里，漢克開發(fā)了Keyhole后續(xù)產(chǎn)品谷歌地球（Google Earth），然后慢慢將它與姐妹項(xiàng)目谷歌地圖（Google Maps）集成在一起。谷歌地圖有一個(gè)開放的API，歡迎人們向地圖添加信息層。 像Yelp、Flickr和Uber這樣的應(yīng)用將評(píng)價(jià)、照片等信息輸入地圖。無(wú)盡的數(shù)據(jù)混搭在一起，將地圖轉(zhuǎn)變成為了地理信息圖。

總之，谷歌地圖和類似的產(chǎn)品“增強(qiáng)了”現(xiàn)實(shí)，這讓漢克深深著迷。 “就像用一座數(shù)字圖書館增強(qiáng)了你的現(xiàn)實(shí)，讓你更能欣賞眼前的東西。”他想在這條路上走得更遠(yuǎn)。

但是為了走得更遠(yuǎn)，漢克就必須離開谷歌地圖部門，創(chuàng)建一個(gè)新公司。2010年時(shí)，谷歌高管說(shuō)服他在谷歌內(nèi)部開創(chuàng)自己的事業(yè)，并承諾給他一段“自治”時(shí)間。漢克把這個(gè)新部門稱為Niantic，這是沿用的一艘捕鯨船的名字。在淘金熱時(shí)期，Niantic捕鯨船把淘金者運(yùn)往舊金山，但在1849年被遺棄，船被拖到陸地上，作為酒店使用，數(shù)年后被燒毀。隨著舊金山市中心的土地開發(fā)歷程的變遷，挖掘隊(duì)一次又一次地重新發(fā)現(xiàn)它的遺骸，最近一次是在1978年，發(fā)現(xiàn)了部分船體，里面還存放有香檳酒。

Niantic公司的第一個(gè)產(chǎn)品名叫Field Trip，這個(gè)應(yīng)用可以告知你關(guān)于周圍環(huán)境的重要信息?？赡苁且粋€(gè)模糊的歷史標(biāo)記，一位知名作家的故居，附近被拍進(jìn)電影的場(chǎng)所，或者只是當(dāng)?shù)氐泥]局或動(dòng)物園。但是當(dāng)你四處走動(dòng)時(shí)，F(xiàn)ield Trip會(huì)告訴你，目前所在的位置有怎樣的過(guò)去和現(xiàn)在。從本質(zhì)上講，F(xiàn)ield Trip用戶是在進(jìn)行時(shí)間旅行。就像挖掘隊(duì)一次次地發(fā)現(xiàn)Niantic埋在地下的遺骸，F(xiàn)ield Trip可以將21世紀(jì)的街角變成一條貫穿幾十年的旅程，將駐留那里的往昔展示在你眼前。

Field Trip還對(duì)那些離開書桌、去街道上探索的用戶予以了獎(jiǎng)勵(lì)。 Niantic的視覺和交互設(shè)計(jì)總監(jiān)黃正穆（Dennis Hwang）說(shuō)，“即使在早期，我們就試圖讓人們走起來(lái)，”他在2011年從Google Doodle團(tuán)隊(duì)調(diào)入Niantic。

Field Trip并沒(méi)有一炮而紅，但它幫助形成了一個(gè)關(guān)于位置（ 博物館、公共建筑、歷史標(biāo)記、奇怪的地標(biāo)等地理數(shù)據(jù)）的夢(mèng)幻數(shù)據(jù)庫(kù)。其中很多信息細(xì)致入微，就連本地的居民都未必知道。

接下來(lái)他們開發(fā)了游戲Ingress。Niantic聘請(qǐng)游戲編劇Flint Dille，形成了一個(gè)含有間諜小說(shuō)和棋盤游戲元素的復(fù)雜構(gòu)思。而且這個(gè)游戲還使用了增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)：在某些地標(biāo)建筑上，會(huì)出現(xiàn)發(fā)光的“門戶”圖像，那是游戲中的一個(gè)關(guān)鍵。

Ingress吸引了一群忠實(shí)的玩家，其中許多人至今仍然很活躍。但它的主要意義是對(duì)“地理、時(shí)間旅行、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)手游”概念的證明。

用金錢和文化承諾獲得Pokémon IP

Ingress創(chuàng)建了一個(gè)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)地理位置平臺(tái)，它和Pokémon IP的合作是一個(gè)愚人節(jié)笑話激發(fā)的。谷歌地圖工程師野村辰雄(Tatsuo Nomura)參與的4月份愚人節(jié)項(xiàng)目是一個(gè)谷歌地圖尋寶游戲。野村辰雄從小就喜歡寶可夢(mèng)，想做一個(gè)以寶可夢(mèng)為角色的游戲。他前往日本旅游獲得了寶可夢(mèng)公司的許可。2014年4月，谷歌的《Pokémon挑戰(zhàn)賽》上線了，它把寶可夢(mèng)角色疊加在了谷歌地圖上，用戶可以使用精靈球捕捉它們。

野村辰雄不知道的是，Niantic已經(jīng)在探討一個(gè)關(guān)于寶可夢(mèng)的項(xiàng)目了。但是，愚人節(jié)那個(gè)游戲顯示，把寶可夢(mèng)和Niantic平臺(tái)結(jié)合到一起將會(huì)帶來(lái)巨大的成功。漢克聯(lián)系了野村辰雄，讓他重訪寶可夢(mèng)公司，引薦Ingres的高管認(rèn)識(shí)。 “時(shí)機(jī)剛剛好，因?yàn)樗麄儾痪们安沤M建了一個(gè)移動(dòng)部門，”他說(shuō)。 “但他們的反應(yīng)很含蓄—— 我不知道他們是興奮還是困惑?！?/span>

實(shí)際上寶可夢(mèng)公司很興奮，因?yàn)楣綜EO 石原恒和（Tsunekazu Ishihara）本人就是Ingress的重度玩家。野村辰雄很快也調(diào)入了Niantic。

盡管如此，僅僅許諾一筆錢是無(wú)法爭(zhēng)取到寶可夢(mèng)這么珍貴的IP的：這還需要文化上的承諾。寶可夢(mèng)公司是由三家公司組成的一個(gè)實(shí)體，其中包括任天堂。除了寶可夢(mèng)公司本身之外，對(duì)Niantic來(lái)說(shuō)最重要的就是任天堂。最終，漢克前往任天堂的京都總部，和該公司CEO、游戲界的傳奇人物巖田聰（Satoru Iwata）見了面。

對(duì)于漢克來(lái)說(shuō)，巖田聰是一個(gè)迷人的指揮者，幾乎就像是電子游戲中“聰明的教授”那種角色。 “他是程序員，所以他有程序員的思維方式，但又有教授爺爺?shù)哪欠N感覺，”漢克說(shuō)。 （漢克當(dāng)時(shí)不知道當(dāng)時(shí)55歲的巖田聰已經(jīng)患上重?。h克解釋說(shuō)，Niantic的目標(biāo)是創(chuàng)建一種家庭友好的社交體驗(yàn)，幫助人們連接彼此，以及和現(xiàn)實(shí)世界連接。巖田聰指出任天堂也有同樣的價(jià)值觀，這讓大家如釋重負(fù)。

當(dāng)時(shí)Niantic也處在一個(gè)決策關(guān)頭，因?yàn)楣雀枰亟M成 Alphabet，有很多結(jié)構(gòu)上的變動(dòng)。而巖田聰?shù)挠⒛暝缡乓沧屖虑樽兊脧?fù)雜。不過(guò)最后他們達(dá)成協(xié)議，谷歌、任天堂和寶可夢(mèng)公司將資助Niantic并獲得部分所有權(quán)。Niantic正式開始制作一款寶可夢(mèng)游戲。

《Pokémon Go》基本上是對(duì)漢克已經(jīng)建立了幾十年的平臺(tái)的迭代，特別是對(duì)Ingress的迭代。

引入寶可夢(mèng)的角色相對(duì)容易。但是要為這個(gè)游戲爭(zhēng)取更大的用戶群是一個(gè)相當(dāng)艱巨的任務(wù) ——事實(shí)證明，即使重寫了代碼庫(kù)以容納大量用戶，也不足以應(yīng)付這個(gè)應(yīng)用7月發(fā)布后紛至沓來(lái)的玩家。

“我們知道這將是一個(gè)很受歡迎的游戲，因?yàn)閷毧蓧?mèng)已經(jīng)有20年歷史，”漢克說(shuō)。

未來(lái)的打算

他把《Pokémon Go》稱作“兩個(gè)月的奇跡”，兩個(gè)月之后，用戶開始抱怨這個(gè)游戲太單調(diào)，有些人離開了。 “在前60天，玩這個(gè)游戲的人達(dá)到了前所未有的規(guī)模，”他說(shuō)。 “沒(méi)錯(cuò)，用戶總數(shù)正在下滑。但有些人留了下來(lái)，然后也有新的人進(jìn)來(lái)，任何正常的游戲都會(huì)有這樣的模式。我們有一個(gè)非常大的用戶群，我認(rèn)為，時(shí)間將會(huì)證明這是一個(gè)非常長(zhǎng)壽、非常受歡迎，盈利非常豐厚的游戲。”

Niantic發(fā)布了更新，增加樂(lè)游戲的趣味性，萬(wàn)圣節(jié)促銷也掀起一波小高潮。而且近日還發(fā)布了人們期待已久的蘋果手表應(yīng)用程序。

《Pokémon Go》獲取收入的方式還有：向用戶銷售戶外用品，在一些國(guó)家，向希望位置被列入這個(gè)游戲的實(shí)體門店收費(fèi)。電子游戲研究公司SuperData估計(jì)，2016年該游戲獲得了7.88億美元的收入（別忘了它在7月才推出），其中2億多美元來(lái)自8月的高峰期。 雖然漢克沒(méi)有確切表態(tài)，但他的一些說(shuō)法讓人覺得在2017年，《Pokémon Go》將進(jìn)一步增加社交特性。

“我們的目標(biāo)是確?！禤okémon Go》不僅在舊金山這樣的文化、藝術(shù)和經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)很好玩，而且在小城鎮(zhèn)里也會(huì)很好玩，”他說(shuō)。 “通過(guò)在平臺(tái)上構(gòu)建各種產(chǎn)品——不管是游戲還是其他產(chǎn)品，我們會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大現(xiàn)有的數(shù)據(jù)集，并學(xué)習(xí)如何在產(chǎn)品中發(fā)揮它的潛力?！保ň幾g/Kathy）