雖然有些成年人依舊對與智能手機虛擬助手（如 Siri）對話感到尷尬不已，但今天的兒童似乎對與移動虛擬助手聊天絲毫不感到不安。例如，我女兒就將 Siri 看作是一個 iPad 玩具。她還經(jīng)常告訴我，通過“向谷歌問問題”（ask Google）可以尋找答案，還可以操作我們的智能音箱 Amazon Echo 聽笑話——這要拜 Alexa 所賜。

總部設在舊金山的兒童娛樂創(chuàng)業(yè)公司 ToyTalk 一直試圖抓住這種潮流，通過各種具有動畫人物的移動應用，吸引兒童與虛擬實體進行對話。ToyTalk 由皮克斯前高管創(chuàng)建，今天推出了第一款攜手玩家廠商美泰公司（Mattel）打造的產(chǎn)品 ，該產(chǎn)品還配有一款應用，能讓兒童與美泰塑造的知名卡通人物“小火車托馬斯”（Thomas the Tank Engine）聊天。

這款 iOS 應用恰好在“小火車托馬斯”迎來誕生 70 周年紀念日之際問世，它允許兒童在 8 次多多島故事之旅中，與托馬斯及其朋友培西、高登、亨利、詹姆斯、愛德華、托比、“胖總管”托芬海先生（Sir Topham Hatt）進行雙向?qū)υ挕?/span>

該應用的第一個故事是免費的，但剩余五個故事則需要付費在應用內(nèi)購買，既可以以每個 0.99 美元的價格購買，也能以 3.99 美元的價格一起購買。另外它還有兩個獎勵故事，在孩子們完成前六個故事以后放出，也就是說，這個應用一共有 8 個故事。

在這些故事中，既有鼓勵他們積極對話的活動，同時還有助于他們識別物體外形，玩益智游戲，唱歌，講故事，解謎，發(fā)出有趣的聲音，等等。

這款名為“ 托馬斯和他的朋友們與你聊天 ”（Thomas & Friends Talk To You）的應用，工作機制與 ToyTalk 之前開發(fā)的許多應用差不多，到目前為止，這些應用旨在體現(xiàn)該公司的技術能力，而不是成為針對大孩子的娛樂業(yè)務。例如，SpeakaZoo、The Winston Show 和 SpeakaLegend 等 ToyTalk 應用雖然稱不上是家喻戶曉，但卻通過一些有趣的故事激發(fā)孩子們與虛擬人物的談話能力，他們既可以主動發(fā)起聊天，也可以對虛擬人物的問題作出答復。

為了實現(xiàn)這種目標，ToyTalk 此前已經(jīng)開發(fā)了有趣的會話技術，專門為兒童量身打造。這可是不小的創(chuàng)舉。

ToyTalk 由皮克斯前首席技術官奧倫·雅各布（Oren Jacob）和馬丁·雷迪（Martin Reddy）創(chuàng)建，雅各布參與制作了《玩具總動員》（第一部和第二部）、《蟲蟲特工隊》（A Bug’s Life）和《海底總動員》（Finding Nemo）等賣座動畫片，雷迪則曾在皮克斯和 Siri 的誕生地 SRI 國際工作過。為了讓虛擬人物做出回應，ToyTalk 的應用必須結合語音識別、自然語言處理和人工智能等多種技術。

這種工作頗具挑戰(zhàn)性，因為孩子的聲音比成年人的聲音更難理解。此外，孩子們說話往往沒有規(guī)律可循，想到什么就說什么。老實說，我也曾看到 ToyTalk 應用多次出現(xiàn)錯誤，由于它們的回應不像預期那般好，讓我的女兒有時很抓狂。根據(jù)設計，ToyTalk 應用可以理解表示否定和肯定的意思，然后相應作出回復，可當我女兒說話完全不著邊際時——孩子就是孩子——它們就不知道該如何做了。

也就是說，我女兒仍然會經(jīng)常玩 ToyTalk 應用，而且對它們出現(xiàn)的錯誤也能容忍。畢竟，事實表明它們比 Siri 可以帶來更多的快樂。

然而，由于消費者對于技術侵襲不斷加劇的擔憂，ToyTalk 最近面臨著 一家消費者保護機構的投訴，該機構誤解了語音識別和“竊聽”之間的界限。一個名為“Coalition for a Commercial Free Childhood”的組織要求玩具制造商美泰停止即將上市的玩具“你好，芭比”（Hello Barbie）的生產(chǎn)，這款玩家基于 ToyTalk 技術開發(fā)。

消費者對 ToyTalk 做出惡意的推斷，這并不足為奇——我們的社交媒體網(wǎng)絡已經(jīng)遭到破壞，我們的數(shù)據(jù)被賣了出去，我們的賬戶被侵襲。我們一直在被自己的政府暗中監(jiān)視，甚至現(xiàn)在我們的智能電視都在偷聽我們的私人談話。另外，ToyTalk 的隱私政策措辭似乎違反了兒童在線隱私保護法案（COPPA），因為這些措辭暗示語音錄音將被保存并用于廣告目的。

ToyTalk回應稱 ，其應用沒有在竊聽——事實上，就像在使用對講機一樣，孩子們必須按下按鈕才能參與對話。而且，ToyTalk 表示它收集的數(shù)據(jù)沒有被用于廣告或營銷，而是用于研發(fā)目的。

隨著“托馬斯和他的朋友與你聊天”應用的發(fā)布，ToyTalk 在今天表示它是一家嚴格遵守兒童在線隱私保護法案的公司，并且獲得了 kidSAFE 認證，試圖進一步打消消費者保護機構的擔心。

這款新應用只是 ToyTalk 和美泰聯(lián)手開發(fā)的多款產(chǎn)品中的第一個，這些產(chǎn)品包括即將推出的《你好，芭比》，它將在幾周內(nèi)問世。

“托馬斯和他的朋友與你聊天”應用今天將在 iTunes 商店上架，稍后還將推出安卓版本。

CrunchBase 的數(shù)據(jù)顯示，在去年 12 月完成了由 Khosla Ventures 領投的 C 輪 1500 萬美元融資以后，ToyTalk 已總計獲得了 3120 萬美元的外部融資。

翻譯：皓岳 來源：http://techcrunch.cn