昨晚蘋果2021年秋季新品發(fā)布會,令人失望。各種抱怨在朋友圈刷屏:“熬了半夜,令人失望”、“天天一套模具,換個顏色、加點防抖、升級一下參數(shù)”、“連蘋果都打性價比的牌了”、“喬布斯之后,蘋果再無驚喜”……當(dāng)然也有贊譽,是關(guān)于線上發(fā)布會,辦得非常像風(fēng)光大片,令人懷念加州的陽光,還有新出的A15芯片以及蘋果iPhone 13有了一些新功能,諸如 “影像大升級”、“定制相機功能”等。但iPhone 13有再多的新功能,它也還是手機,自從2007年推出顛覆性的iPhone,定義智能手機,靠這一產(chǎn)品形態(tài),蘋果已經(jīng)吃了14年紅利。雖然后來的蘋果也推出了耳機、手表、電視等等,但均不足以刺激消費者的神經(jīng)。

接下來,蘋果如果還不能突破自己,仍不能在下一代計算平臺上帶來驚艷產(chǎn)品,那么蘋果的時代可能真要過去了。元宇宙時代正在開啟, Facebook、HTC、谷歌、華為等都已紛紛拿出各種AR/VR產(chǎn)品,以搶灘、布局元宇宙,但至今蘋果的AR/VR頭盔未見蹤影。所以,如果說昨晚蘋果發(fā)布會,業(yè)界最期待的期待的是什么,可能并不是iPhone“十三香”,而是蘋果AR/VR頭顯。

蘋果的VR/AR頭顯到底長什么樣?其與Facebook的Oculus Quest到底誰優(yōu)誰劣?曾經(jīng)用iPhone定義了移動互聯(lián)網(wǎng)時代,元宇宙時代的關(guān)鍵硬件還會由蘋果定義嗎?

蘋果首選AR而非VR入場?

蘋果不是一家冒進的公司,通常只會在產(chǎn)業(yè)成熟時才拿出產(chǎn)品, MP3隨身聽如此,手機也是如此,但其一旦出場往往顛覆想象、帶來驚艷。正因如此,蘋果才令全球期待。在谷歌、Facebook、HTC等都已推出VR設(shè)備許久之后,蘋果的VR/AR頭顯,終于漸漸浮出水面。

盡管昨晚一年一度的蘋果“春晚“秋季發(fā)布會沒有透露絲毫VR頭盔信息,但不久前有媒體爆出蘋果自研AR/VR芯片的更多細節(jié),再加上此前有消息稱蘋果第一款VR頭顯將在2022年蘋果全球開發(fā)者大會上發(fā)布,而且富士康以及供應(yīng)鏈企業(yè)已在備貨,其備貨量甚至不低于手機,種種信息讓蘋果VR/AR頭顯,呼之欲出。

目前蘋果在自研芯片這條路上已經(jīng)越走越堅定,昨晚發(fā)布的150億晶體管的A15芯片雖然芯片業(yè)界認為乏善可陳,但卻已經(jīng)是智能手機中最快的芯片,所以擺脫第三方自研AR/VR芯片仍是蘋果選擇。

而從爆出的蘋果自研AR/VR的SoC芯片信息看,該芯片由臺積電代工,采用5nm制程,目前已在試產(chǎn)階段。據(jù)悉其芯片不如iPhone、iPad、Macbook上的SoC強大,缺少AI和機器學(xué)習(xí)能力,但該芯片能與主機設(shè)備進行無線通信,主機設(shè)備可能是手機、電腦或平板電腦,類似于“云與端”互動,通過這樣的方式,主機就能處理顯示VR、MR和AR圖像所需的更強計算能力,而端的頭盔可以更輕巧。目前頭顯的大小與輕重仍是影響消費者接受其的一道坎。

北京理工大學(xué)光電學(xué)院光電信息技術(shù)與顏色工程研究所研究員翁冬冬在接受《中國電子報》記者采訪時認為,蘋果大概率推出的是AR(混合現(xiàn)實)設(shè)備,而不是VR(虛擬現(xiàn)實)設(shè)備,AR很方便與手機互聯(lián),大量的手機軟件可以在AR上呈現(xiàn),以此切入能夠加速軟件生態(tài)的成熟。

這與Facebook Oculus Quest所走的極客路線不同,Facebook希望從VR切入,以極客玩家撬動市場。蘋果的路線一貫是極致與規(guī)模,而以AR做起,可以大量借助蘋果的手機優(yōu)勢資源。

此前蘋果已經(jīng)發(fā)布了ARKit的相關(guān)架構(gòu),導(dǎo)航、交互、支付等很多手機場景應(yīng)用都可以通過AR獲得更好的呈現(xiàn)和交互甚至延展,比如配合目前iPad/iPhone上的仿生芯片以及LiDAR激光雷達掃描儀,可以延展出新的空間和維度。最新的ARKit5位置錨定支持更多地區(qū)、人臉追蹤功能升級、改進運動追蹤等。有人預(yù)測早期的蘋果AR只是作為手機延展的第二屏幕,所以教育市場成本并不高,可以快速上量。

不過賽迪智庫電子信息研究所研究室主任趙燕對《中國電子報》記者表示:“蘋果設(shè)備可能兼具VR、AR功能,并不能完全確定蘋果只做AR。2017年11月,蘋果收購了加拿大混合現(xiàn)實技術(shù)提供商Vrvana,擁有將增強現(xiàn)實(AR)和虛擬現(xiàn)實(VR)集成到同一款頭顯的技術(shù)——Totem。所以技術(shù)儲備上沒有問題,關(guān)鍵是在商業(yè)路徑和實現(xiàn)選擇上,到底蘋果如何抉擇。

VR/AR的三道坎蘋果怎么過?

目前VR/AR之所以不能被大眾接受,有三道坎。第一道坎是大小、輕重。目前的設(shè)備形態(tài)仍過于笨重,頭顯仍需進一步輕量化、小型化。

“可以預(yù)期蘋果AR產(chǎn)品會在外形尺寸上有較大優(yōu)化,整體更接近于可長期日常佩戴的通用設(shè)備,而不是像微軟的hololens,突出特點是簡潔化、輕型化?！蔽潭f。

VR/AR的第二道坎是顯示的眩暈問題。趙燕對記者表示:現(xiàn)在的顯示仍存在眩暈問題,目前市場上的產(chǎn)品以雙目視差顯示原理為主,從理論上無法解決輻輳調(diào)焦矛盾帶來的眩暈問題;而光場顯示、全息顯示還處于研發(fā)階段,尚未成熟產(chǎn)品。

趙燕進一步表示,蘋果設(shè)備可能具有8K超高清顯示能力,使用8K硅基OLED。這樣看來,蘋果頭顯的分辨率會是業(yè)界目前的最高配,目前Oculus Quest2和Pico Neo3使用的是4K LCD屏,硅基OLED的亮度、對比度、響應(yīng)時間均高于LCD。

從曝光的蘋果芯片信息看,目前蘋果已完成這款芯片的圖像傳感器和顯示驅(qū)動程序的設(shè)計,該CMOS圖像傳感器版本異常大,尺寸接近一個頭顯鏡頭,可讓用戶從周圍環(huán)境中捕捉到高分辨率的圖像數(shù)據(jù),用于AR技術(shù)。據(jù)業(yè)界猜測,目前,臺積電一直難以生產(chǎn)出沒有缺陷的芯片,試產(chǎn)期間產(chǎn)量很低。

蘋果一直在尋找更極致的顯示技術(shù),2018年,蘋果收購了美國全息系統(tǒng)和材料初創(chuàng)公司Akonia Holographics,基于該公司獨家專利技術(shù)“HoloMirror”,Akonia Holographics打造了能夠在AR頭顯實現(xiàn)超高清的全彩色顯示,而且把輕量化做到極致AR顯示屏。

除了更簡潔輕巧、更高清顯示,對于蘋果來說,它的AR靈魂技術(shù)并沒有浮出水面。如果說觸控交互技術(shù)是蘋果開啟智能手機時代的鑰匙,那么在元宇宙時代,什么才是蘋果實現(xiàn)人機交互的鑰匙?謎底并沒有解開。

一代交互技術(shù)決定一個產(chǎn)品時代的定律已被驗證,從PC時代到移動互聯(lián)網(wǎng)時代,再到元宇宙時代,什么才是交互的核心技術(shù)?

這就要談及AR/VR的第三道坎“交互逼真問題“?！澳壳敖换サ淖匀槐普鎲栴},尚未突破屏幕物理尺寸的局限,不能實現(xiàn)無線傳輸、手眼協(xié)調(diào)的人機自然交互;人與虛擬對象之間的力/觸覺逼真感知的方式、機制及其設(shè)備仍然存在大量的問題,觸覺、溫濕感、嗅/味覺等仍處于研究初級階段或尚未被涉及?！壁w燕說。

蘋果一直在尋找AR/VR交互技術(shù)的核心邏輯。2013年,蘋果收購了以色列公司PrimeSense。這是一家專注于3D感應(yīng)與動作捕捉技術(shù)的公司,其推出的PrimeSense3D感應(yīng)技術(shù)可應(yīng)用在交互式游戲、室內(nèi)地圖導(dǎo)航等AR應(yīng)用上,而微軟的Kinect最早就采用了PrimeSense的感應(yīng)技術(shù)。此外,該技術(shù)還可以對現(xiàn)實世界進行高精度360°掃描。其后,蘋果又先后收購了面部動作捕捉技術(shù)公司、面部表情AI分析公司、AR社交軟件等等。蘋果希望找到帶來驚艷的AR/VR交互技術(shù)。

蘋果在元宇宙時代究竟能夠拿出什么樣AR/VR硬件?能夠突破目前這三道坎嗎?今年的秋季發(fā)布會,我們沒有找到答案,或許到明年的這個時間,能夠水落石出。

“元宇宙”時代蘋果能否“遲到也翻盤”

元宇宙的大幕徐徐拉開,眾玩家蜂擁而至,現(xiàn)在是新風(fēng)口的“搶船票”時間。作為元宇宙市場啟動的關(guān)鍵要素之一,VR/AR硬件設(shè)備市場的競爭已經(jīng)非常熱鬧,蘋果頭顯未出,但其它玩家已經(jīng)“糧草先行”。

尤其是Facebook目前已經(jīng)成為VR市場的頭把交椅。Facebook于上周推出了128GB版本的Oculus Quest 2頭顯, 9月14日也就是蘋果開發(fā)布會當(dāng)天Facebook宣布與多人視頻會議軟件Zoom達成合作,并計劃明年將Zoom的功能集成到公司旗下協(xié)同辦公社交平臺Horizon Workrooms中,無論是出貨量還是生態(tài)伙伴的角度,Facebook的火焰越來越高。

蘋果的AR與Facebook的VR,誰會成為未來市場的王者?翁冬冬認為,從前期學(xué)術(shù)研究看,Facebook的Oculus在VR設(shè)備的整體顯示和交互優(yōu)化上走在行業(yè)前列,VR設(shè)備并不是單項參數(shù)高就能獲得好的效果,而是需要多種參數(shù)的綜合優(yōu)化。沒有蘋果設(shè)備的相關(guān)信息,無法進行對比,而且VR與AR仍有很多差異,應(yīng)用場景也不一樣,并不適合比較。

“在未來,VR和AR都會在硬件和軟件方面持續(xù)提升,硬件主要是體積更輕小、分辨率更高、本地移動計算能力更強、開始全面支持云算力。軟件方面,VR主要是實時渲染越來越真實,實時對象越來越智能,系統(tǒng)能夠提供更多感官通道;AR主要是AI越來越智能,成為人類日常輔助。”翁冬冬進一步表示。

應(yīng)該說AR/VR發(fā)展仍在早期,Facebook等其他參賽者已經(jīng)跑出一程、已在明處,而蘋果還在水下,仍在暗處。雖然晚到,但按照蘋果以往的經(jīng)歷,往往是翻盤的“遲來者”,那么,在VR/AR市場,蘋果也能翻盤成為王者嗎?我們等待時間給出答案。